Украинская группа говоров наиболее сохранила свою связь с древней группой соответствующих ей говоров.
Южнорусская группа 10-11вв. вполне представлена современной малорусской группой.
Менее всего соответствует древним группам говоров - великорусская группа.
Историк языка может говорить о белорусском или украинской наречии, но переходя к великороссам, ему приходится говорить отдельно о великорусских наречиях.
К вопросу об образовании русских наречий и русских народностей
Шахматов А.А. (стр. 47)
Алексей Александрович Шахматов — русский филолог, лингвист и историк, основоположник исторического изучения русского языка, древнерусского летописания и литературы. Академик Императорской Санкт-Петербургской АН, член Императорского православного палестинского общества, с 1 января 1901 года — действительный статский советник.
Таким образом, к русскому языку ближе всего украинский и белорусский языки.
Великорусский язык - это что-то отдельное и более далёкое от русского языка.
Могилевский: Украинский язык является исконным, древнейшим русским языком и в то же время языком Киевской Руси
Толочко: О национальной самоидентификации украинцев
